Estresse mexe com o intestino? O que mostrou o estudo do medo de falar em público

Estresse e intestino: o que um estudo belga mediu

Na Universidade de Leuven, na Bélgica, voluntários saudáveis que sabiam que teriam de falar em público ficaram com o intestino mais permeável: o marcador passou de cerca de 0,030 para 0,059, praticamente o dobro. O efeito apareceu apenas em quem teve aumento significativo do cortisol.

O resultado mostra, em pessoas, uma das vias pelas quais o cérebro interfere no funcionamento do intestino, o que ajuda a entender por que o intestino solta, trava ou incha em dias de tensão.

O que é permeabilidade intestinal

A parede do intestino é como uma peneira muito fina e muito inteligente. Ela deixa passar os nutrientes da comida para o sangue, mas segura bactérias, restos de alimentos mal digeridos e toxinas do lado de dentro.

Quando essa peneira fica “mais aberta” do que deveria, os cientistas dizem que a permeabilidade aumentou. Coisas que deveriam ficar no intestino passam para o outro lado, e o sistema de defesa do corpo reage.

Para medir isso em pessoas, existe um teste simples: a pessoa bebe dois tipos de açúcar (lactulose e manitol) e depois os pesquisadores medem quanto de cada um aparece na urina. Quanto maior a proporção de lactulose em relação ao manitol, mais “aberta” está a peneira.

Como o estudo foi feito: a expectativa de falar em público

A equipe de Tim Vanuytsel e Jan Tack, da Universidade de Leuven, publicou esse trabalho em 2014 na revista Gut, uma das mais importantes da gastroenterologia (Vanuytsel et al., 2014).

Foram dois experimentos com voluntários saudáveis.

Experimento 1 (23 pessoas). Cada voluntário passou por quatro situações diferentes, em dias diferentes:

• um dia normal (controle);
• a expectativa de ter que fazer um discurso em público;
• a expectativa de levar um pequeno choque elétrico;
• um anti-inflamatório (indometacina), que já se sabe que aumenta a permeabilidade, para servir de comparação.

Experimento 2 (13 pessoas). Os pesquisadores aplicaram o CRH, o hormônio que o cérebro libera no início da resposta ao estresse, e testaram também um remédio chamado cromoglicato, que estabiliza os mastócitos, um tipo de célula de defesa que fica na parede do intestino.

Os resultados

• O discurso em público aumentou a permeabilidade. O marcador foi de cerca de 0,030 no dia de controle para 0,059, praticamente o dobro.
• Isso só aconteceu em quem ficou estressado de verdade, ou seja, em quem teve aumento significativo do cortisol na saliva.
• A expectativa do choque não aumentou a permeabilidade. Nem todo susto teve o mesmo efeito.
• O CRH, sozinho, aumentou a permeabilidade (de 0,028 para 0,042).
• O cromoglicato bloqueou tudo: tanto o efeito do CRH quanto o efeito do discurso em público.

A conclusão dos autores foi clara: o estresse psicológico agudo aumenta a permeabilidade do intestino delgado em humanos, e os mastócitos parecem participar disso.

O mecanismo, passo a passo

Vamos montar o caminho, como uma fila de dominós:

1. Você sabe que vai enfrentar uma situação que te dá medo.
2. O cérebro libera o CRH, o “botão de alarme” do estresse.
3. O corpo libera cortisol.
4. No intestino, o sinal de alarme ativa os mastócitos, células de defesa que ficam de plantão na parede.
5. Pelo que se sabe de estudos em animais, os mastócitos ativados liberam substâncias que afrouxam as junções entre as células da parede.
6. A peneira fica mais aberta.

Repare que nenhuma comida mudou. Foi só o estresse.

Agora pense numa vida inteira em modo de alarme: conta atrasada, notícia ruim no celular, discussão em casa, tarefa adiada martelando na cabeça. O estudo mediu um estresse de horas. Mas é por esse tipo de mecanismo que o Dr. Renato costuma dizer que cuidar do intestino sem cuidar da mente é cuidar pela metade. Explicamos a via inteira, nos dois sentidos, no artigo sobre o eixo intestino-cérebro.

Os limites do estudo

O estudo tem o mérito de ter sido feito em pessoas, mas limites importantes:

• Foi pequeno: 23 pessoas no primeiro experimento e 13 no segundo.
• Mediu um efeito agudo, de horas. Ele não prova que o estresse crônico causa doença intestinal.
• Os voluntários eram saudáveis. Não foram estudadas pessoas com síndrome do intestino irritável ou doença inflamatória.
• Mediu permeabilidade, não sintomas. O estudo não mediu estufamento, dor ou diarreia. A ligação entre a permeabilidade e esses sintomas é plausível, mas não foi testada aqui.
• O cromoglicato foi usado como ferramenta de pesquisa, não como tratamento. Não é para tomar por conta própria.

O que fazer na prática

1. Não coma no meio do alarme. Se você acabou de ter uma discussão ou recebeu uma notícia ruim, espere 10 a 15 minutos antes de comer. Respire, caminhe, beba água.
2. Respiração lenta antes das refeições. Cinco respirações longas, soltando o ar mais devagar do que puxou. É simples, de graça, e ajuda o corpo a sair do modo de alarme.
3. Reduza os gatilhos que você controla. Notícia ruim antes de dormir, celular na mesa do almoço, a conta que você evita abrir. Cada um desses mantém o alarme ligado.
4. Alimente a parede do intestino. Alimentos fermentados e fibra, aos poucos. Veja o que o estudo de Stanford mostrou sobre fermentados e os hábitos que inflamam o intestino.
5. Durma. Sono curto é um estresse físico para o corpo.

Quando procurar um médico

Procure avaliação médica se tiver diarreia ou intestino preso que durem semanas, dor abdominal que acorda você à noite, sangue nas fezes, perda de peso sem explicação, febre, anemia, ou mudança recente no funcionamento do intestino depois dos 50 anos. E se a ansiedade estiver atrapalhando o sono, o trabalho ou as relações, ou vier com pensamentos de se machucar, procure ajuda profissional. Ansiedade tem tratamento.