Lanche depois do jantar e fígado gordo: o que diz o estudo

O fígado gordo, hoje chamado de doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD, na sigla em inglês), é muito comum e quase sempre silencioso. A Universidade de Saúde e Ciência do Oregon (OHSU), nos Estados Unidos, estima que até 30% da população americana tenha o problema. Um novo estudo olhou para uma pergunta pouco explorada: o horário em que a pessoa come tem relação com a saúde do fígado?

Por que esse estudo virou notícia

O trabalho foi publicado na revista Clinical Gastroenterology and Hepatology e divulgado pela OHSU em outubro. No início de novembro, voltou a circular depois de uma reportagem do site Earth.com que destacou o resultado para quem belisca depois do jantar.

Segundo o autor principal, o hepatologista Robert Wilechansky, da OHSU, esta está entre as primeiras análises de longo prazo a ligar de forma explícita o hábito de comer tarde da noite ao fígado gordo.

Como o estudo foi feito

Os pesquisadores, da OHSU e do Massachusetts General Hospital, usaram dados de três grandes estudos que acompanham profissionais de saúde dos Estados Unidos há décadas: o Nurses’ Health Study, o Nurses’ Health Study II e o Health Professionals Follow-up Study. Somados, eles reúnem quase 200 mil participantes.

Os participantes responderam a questionários sobre alimentação e estilo de vida. A equipe separou as pessoas pelos hábitos alimentares e definiu “comer tarde da noite” como comer depois do jantar ou depois da hora de dormir. Em seguida, procurou relação entre esse hábito e os casos relatados de fígado gordo e de cirrose.

O que o estudo encontrou

Mais doença do fígado no grupo que comia tarde. Quem relatou comer depois do jantar ou depois de deitar teve de 20% a 30% mais casos de doença do fígado, em todas as formas avaliadas, do que quem não tinha esse hábito.

Fígado gordo e cirrose entraram na conta. A análise incluiu a MASLD e a cirrose, a forma mais grave, em que o fígado fica cheio de cicatrizes. A OHSU lembra, porém, que só uma pequena parte das pessoas com fígado gordo chega às formas graves.

O relógio biológico pode ajudar a explicar. Andrew McHill, coautor e pesquisador de sono e ritmo circadiano da OHSU, afirma que o horário dos comportamentos, seja sono, alimentação ou exercício, importa. Segundo ele, trabalhos anteriores do grupo mostraram que comer durante a noite, quando o relógio interno favorece o sono, reduz a eficiência do corpo para processar os alimentos. É uma explicação possível, que ainda precisa ser confirmada para o fígado.

Para os autores, o resultado se soma a um conjunto crescente de pesquisas que ligam comer tarde a piores resultados no metabolismo e no fígado.

Os limites desse estudo

• Mostra associação, não causa. Por ser observacional, o estudo não prova que comer tarde danifica o fígado. Quem come à noite pode ter outras diferenças de rotina, sono ou alimentação.
• Hábitos relatados. Os dados de alimentação foram informados pelos próprios participantes e de forma ampla, como o próprio autor reconhece.
• “Comer tarde” é uma definição larga. O estudo não diz o que foi comido, em que quantidade, nem quanto tempo antes de dormir.
• Público específico. Os participantes são enfermeiras e profissionais de saúde dos Estados Unidos, o que pede cuidado ao comparar com outras populações.

O que isso muda na prática

O estudo não traz uma regra de horário nem diz que um lanche à noite vai causar doença no fígado. O que ele reforça é uma ideia que vem ganhando espaço: além do que e de quanto se come, o momento das refeições pode ter relação com a saúde do metabolismo.

A própria equipe da OHSU está recrutando voluntários para um novo estudo, que vai acompanhar a alimentação de forma direta e testar se comer mais cedo melhora marcadores do fígado gordo. Até lá, o resultado é um sinal a observar, não uma conclusão fechada.

Fígado gordo costuma não dar sintomas. Quem tem excesso de peso, diabetes, colesterol alto ou pressão alta pode conversar com o médico sobre a avaliação do fígado.

Hábitos pequenos somam

Horário das refeições, sono e rotina andam juntos. Ajustar um deles costuma facilitar os outros.

Organizar esses hábitos com calma, orientação e sem radicalismo é o que trabalhamos no Clube JeT Lovers.

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