Rapamicina e Alzheimer: o que mostrou um teste com 23 adultos

A rapamicina é um remédio conhecido há décadas: ela é usada para evitar que o corpo rejeite órgãos transplantados. Nos últimos anos, também passou a ser estudada pelo seu possível efeito sobre o envelhecimento. Nesta semana, a Universidade de Missouri, nos Estados Unidos, divulgou um teste pequeno, feito em pessoas, que olhou para uma pergunta específica: esse remédio muda o fluxo de sangue no cérebro de quem tem risco genético de Alzheimer?

O que aconteceu

O estudo foi liderado pela professora Ai-Ling Lin e publicado no Journal of Cerebral Blood Flow & Metabolism. O foco foi o APOE4, uma variante de gene associada a um risco bem maior de Alzheimer. Quem carrega essa variante pode ter menos fluxo de sangue em algumas áreas do cérebro anos antes de qualquer problema de memória aparecer.

Antes, em camundongos com APOE4, a mesma pesquisadora já tinha visto que a rapamicina aumentava o fluxo de sangue no cérebro. Faltava saber se algo parecido aconteceria em pessoas.

Como o estudo foi feito

Os pesquisadores recrutaram adultos de 45 a 65 anos, sem nenhum problema cognitivo, e os separaram de acordo com o gene: quem tinha o APOE4 e quem não tinha. Todos tomaram rapamicina em dose baixa, 1 mg por dia, durante 4 semanas.

O principal resultado medido foi o fluxo de sangue no cérebro. A equipe também analisou substâncias no sangue ligadas ao metabolismo, marcadores de inflamação, marcadores de Alzheimer e a composição da microbiota intestinal. Ao todo, 23 pessoas completaram o estudo: 9 com APOE4 e 14 sem.

O que o estudo encontrou

• Nos portadores de APOE4, o fluxo de sangue no cérebro aumentou mais de 15% em várias regiões.
• Nesse mesmo grupo, os perfis metabólico e inflamatório melhoraram, com poucos efeitos adversos, segundo os autores.
• Em quem não tinha o APOE4, o fluxo de sangue no cérebro não mudou de forma significativa, e as respostas do corpo foram diferentes.
• Segundo a universidade, as mulheres com APOE4 foram as que tiveram o maior aumento no fluxo de sangue. Isso chama a atenção porque cerca de dois terços das pessoas com Alzheimer são mulheres.

Os limites desse estudo

É um estudo piloto, e os próprios autores o tratam como um primeiro passo. Os principais limites:

• Muito pequeno: só 9 pessoas tinham o gene APOE4. Com tão poucos participantes, o resultado pode mudar em estudos maiores.
• Sem grupo placebo: todos tomaram o remédio. Sem um grupo de comparação, fica mais difícil separar o efeito da rapamicina de outras variações.
• Curto: foram só 4 semanas.
• Não mediu Alzheimer: o estudo mediu fluxo de sangue e marcadores no sangue. Ele não mostra que a rapamicina previna Alzheimer ou proteja a memória.

O que isso muda na prática

Por enquanto, nada muda na rotina de ninguém. A rapamicina é um remédio que mexe com o sistema imunológico e só pode ser usado com prescrição e acompanhamento médico. Como farmacêutico, faço questão de reforçar: não é algo para comprar ou tomar por conta própria por causa de uma notícia.

O que o estudo traz é uma pista. Uma possibilidade é que, no futuro, pessoas com risco genético conhecido possam ter estratégias de prevenção mais personalizadas. Isso ainda precisa ser testado em estudos maiores, com grupo placebo e por mais tempo.

O cérebro se cuida cedo

A ideia mais útil deste estudo é que mudanças no cérebro podem começar anos antes dos sintomas. Hábitos já estudados, como se exercitar depois dos 45 e tomar luz do dia, aparecem associados a menor risco de demência em pesquisas grandes.

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