Cochilos frequentes e demência: o estudo com 995 idosos

Cochilar durante o dia é comum, principalmente depois dos 65 anos. Muita gente vê o hábito apenas como descanso. Um estudo da Escola de Saúde Pública Bloomberg, da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, sugere olhar com mais atenção para a frequência e o tipo desses cochilos.

O que o estudo quis saber

Já se sabe que dormir mal à noite está ligado a mais risco de demência. A dúvida era se os cochilos durante o dia também teriam relação, além do sono noturno. Pesquisas anteriores deram resultados misturados: algumas ligaram cochilos longos ou frequentes a mais risco, outras não acharam relação ou até sugeriram benefício de cochilos curtos.

Como o estudo foi feito

A equipe usou dados do National Health and Aging Trends Study, uma pesquisa nacional com idosos dos Estados Unidos. Foram incluídas 995 pessoas com 65 anos ou mais, atendidas pelo Medicare e sem demência em 2013. Elas foram acompanhadas até 2023, ou seja, por até 10 anos.

Em 2013, os participantes responderam sobre os cochilos: com que frequência cochilavam (nunca, às vezes ou na maioria dos dias), se o cochilo era planejado ou se pegavam no sono sem querer, e quanto tempo ele durava (até 30 minutos ou mais). A demência foi identificada a cada nova rodada da pesquisa por um método de classificação validado.

Os resultados foram ajustados para fatores como idade, condições de saúde e sono noturno, incluindo duração do sono, sonolência durante o dia e risco de apneia obstrutiva do sono.

O que o estudo encontrou

Cochilar quase todo dia. Quem cochilava na maioria dos dias ou todos os dias teve risco 48% maior de desenvolver demência do que quem não cochilava.

Pegar no sono sem querer. O cochilo não intencional foi associado a risco 39% maior. Já o cochilo planejado não mostrou relação.

Cochilos de vez em quando. Cochilar com pouca frequência não esteve ligado a mais risco.

Duração. Cochilos de até 30 minutos foram ligados a risco 40% maior. Para cochilos mais longos, a relação ficou mais fraca e deixou de ser estatisticamente clara depois de considerar o sono noturno.

O estudo foi publicado em 2026 na revista The Journals of Gerontology: Series A.

Sinal ou causa?

Os próprios autores lembram que a relação pode ir nos dois sentidos. Áreas do cérebro que ajudam a manter a pessoa acordada podem ser afetadas cedo na demência, o que levaria a pessoa a cochilar mais. Para o autor sênior, Adam Spira, cochilar com mais frequência pode ser um marcador de mudanças no cérebro, e não a causa delas.

Para testar essa possibilidade, a equipe excluiu os casos de demência diagnosticados nos primeiros cinco anos. As associações para cochilos frequentes e não intencionais continuaram parecidas, o que sugere que o padrão de cochilos pode aparecer anos antes do diagnóstico.

Os limites desse estudo

• Observacional. O estudo mostra associação e não prova que cochilar cause demência.
• Cochilos relatados. Os hábitos foram informados pelos próprios participantes, sem medição por aparelhos, o que está sujeito a falhas de memória.
• Classificação por algoritmo. A demência foi definida por um método validado de classificação, e não por diagnóstico clínico de cada pessoa.
• Grupo de tamanho moderado. Foram 995 idosos dos Estados Unidos. O resultado precisa ser confirmado em outros grupos e países.

O que isso muda na prática

O estudo não diz que é preciso parar de cochilar. Cochilos planejados e ocasionais não mostraram relação com demência.

O ponto de atenção é a mudança de padrão: cochilar quase todo dia ou pegar no sono sem querer, principalmente quando isso é novo. Para os autores, observar os cochilos pode ser uma forma simples de identificar idosos com maior risco. Se você ou alguém da família passou a cochilar muito ou a dormir sem perceber durante o dia, vale conversar com o médico. Ronco forte, pausas na respiração e noites mal dormidas também merecem avaliação.

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