Ultraprocessados e câncer de intestino: estudo com 461 mil

Ultraprocessados viraram vilões da alimentação moderna, e não sem motivo. Por isso chamou atenção, em outubro, um grande estudo americano que não encontrou ligação entre o consumo total desses produtos e o câncer de intestino. O resultado parece contraditório, mas faz sentido quando se olha o detalhe.

O que o estudo quis saber

“Ultraprocessado” é uma categoria ampla da classificação NOVA, criada por pesquisadores da Universidade de São Paulo. Nela entram desde salsichas e refrigerantes até pães de forma, cereais matinais e iogurtes de pote. A pergunta dos pesquisadores foi direta: comer mais desse grupo, no total, aumenta o risco de câncer colorretal? E será que todos os ultraprocessados se comportam do mesmo jeito?

Como o estudo foi feito

O trabalho, publicado em 15 de outubro de 2026 na revista PLOS Medicine, usou dados do NIH-AARP Diet and Health Study. Os participantes entraram no estudo em 1995 e 1996, tinham entre 50 e 71 anos e moravam em seis estados americanos e duas regiões metropolitanas.

• Quem entrou: 461.682 pessoas sem câncer no início (274.269 homens e 187.413 mulheres).
• Como a dieta foi medida: um questionário de frequência alimentar com 124 itens, respondido uma única vez. Cada alimento foi classificado pelo grau de processamento.
• Quanto se comia: em média (mediana), os ultraprocessados respondiam por 43% das calorias.
• Acompanhamento: até o fim de 2018, com mediana de 18,8 anos. Nesse período, 10.075 pessoas tiveram câncer colorretal.

O estudo foi financiado pelo próprio Instituto Nacional do Câncer (NCI), e os autores declararam não ter conflitos de interesse.

O que o estudo encontrou

No total, nenhuma ligação. Comparando os 20% que mais comiam ultraprocessados com os 20% que menos comiam, o risco de câncer colorretal foi praticamente o mesmo (razão de risco de 0,97, dentro da margem de acaso). O resultado se repetiu para o cólon e para o reto separadamente.

Mas o grupo não é homogêneo. Quando os pesquisadores olharam para dentro dos ultraprocessados, apareceram efeitos em direções opostas. Carnes vindas de produtos ultraprocessados estiveram associadas a mais risco. Já grãos integrais, fibras, laticínios e cálcio, mesmo quando vinham de produtos industrializados, estiveram associados a menos risco.

Troca simulada. Em uma análise estatística, substituir 10% dos ultraprocessados por alimentos minimamente processados esteve ligado a um risco 2% menor.

A conclusão dos autores é que os efeitos opostos de diferentes produtos podem ter se anulado no total. E que os achados apoiam as recomendações atuais: priorizar grãos integrais, fibras, laticínios e cálcio, e evitar carnes processadas.

Os limites desse estudo

• Observacional. Mostra associações, não causa e efeito.
• Uma única foto da dieta. O questionário foi aplicado só no início, nos anos 1990. A oferta de ultraprocessados mudou muito desde então.
• Questionário não feito para isso. Ele não foi desenhado para medir o grau de processamento, o que pode gerar erros de classificação.
• Público específico. Adultos mais velhos, em sua maioria brancos, de algumas regiões dos EUA. Não representa a população brasileira.
• Um tipo de câncer. O estudo olhou só o câncer colorretal. Não fala sobre peso, diabetes, coração ou outros desfechos.

O que isso muda na prática

O estudo não transforma ultraprocessados em comida saudável. Ele mostra que o rótulo “ultraprocessado” sozinho diz pouco sobre o risco de câncer de intestino, e que o conteúdo do produto pesa muito.

Na prática, o recado vai na direção do que já se sabe: atenção especial às carnes processadas, como salsicha, presunto e embutidos, e mais espaço no prato para fibras, grãos integrais e fontes de cálcio. Quem tem histórico de câncer colorretal na família deve conversar com o médico sobre os exames de rastreamento adequados.

Comida de verdade, sem neura

Ler rótulos com calma e montar o prato com mais alimentos de verdade é mais eficaz do que fugir de categorias inteiras com medo.

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