Café e demência: o estudo que acompanhou 131 mil pessoas

O café é uma das bebidas mais consumidas no Brasil, e quase todo mundo já ouviu que ele faz bem ou faz mal para alguma coisa. Um estudo publicado no JAMA, uma das revistas médicas mais respeitadas do mundo, voltou a circular nesta semana e trouxe um dos acompanhamentos mais longos já feitos sobre café, chá e demência.

O que o estudo quis saber

Estudos anteriores sobre café e cérebro tinham resultados que não batiam entre si, e a maioria não separava o café comum do descafeinado. A equipe, ligada a Harvard, quis responder a duas perguntas: o consumo de café e chá está ligado ao risco de demência? E faz diferença se o café tem cafeína ou não?

Como o estudo foi feito

Os pesquisadores usaram dados de dois grandes grupos de profissionais de saúde dos Estados Unidos: 86.606 enfermeiras, acompanhadas de 1980 a 2023, e 45.215 homens, acompanhados de 1986 a 2023. No total, foram 131.821 pessoas, que começaram o estudo sem câncer, Parkinson ou demência.

A cada 2 a 4 anos, os participantes respondiam questionários sobre o que comiam e bebiam, incluindo café comum, café descafeinado e chá. O acompanhamento chegou a 43 anos, e a mediana foi de quase 37 anos. Nesse período, 11.033 pessoas desenvolveram demência.

O que o estudo encontrou

• Comparando o quarto das pessoas que mais tomavam café com cafeína com o quarto que menos tomava, a taxa de demência foi de 141 contra 330 casos por 100 mil pessoas por ano.
• Depois de ajustar para outros fatores que poderiam interferir no resultado, o risco de demência ficou 18% menor no grupo que mais tomava café.
• Quem tomava mais café também relatou menos a sensação de que a memória estava piorando: 7,8% contra 9,5%.
• Nas enfermeiras que fizeram testes de memória por telefone, o grupo do café teve um resultado um pouco melhor em um dos testes. Na medida geral de cognição, a diferença não foi estatisticamente significativa.
• O chá mostrou associações parecidas. O café descafeinado não foi associado a menor risco de demência.
• A relação não foi em linha reta: o efeito mais claro apareceu em torno de 2 a 3 xícaras de café por dia ou 1 a 2 de chá. Mais do que isso não trouxe vantagem adicional.

Um detalhe importante: a diferença entre 141 e 330 casos parece enorme, mas ela ainda mistura outros fatores. O número que leva esses fatores em conta é a redução de 18%. Ainda é relevante, só que bem mais modesta do que a manchete sugere.

Os limites desse estudo

• É observacional: mostra que café e menos demência andam juntos, mas não prova que um cause o outro. Quem toma café pode ter outros hábitos ou características que também protegem o cérebro.
• Baseado em questionários: o consumo foi informado pelos próprios participantes, o que sempre tem alguma imprecisão.
• Um grupo específico: todos eram profissionais de saúde dos Estados Unidos. O resultado pode não ser igual em outras populações.
• Chá sem distinção: o estudo não separou chá com e sem cafeína.

O fato de o descafeinado não mostrar a mesma associação levanta a hipótese de que a cafeína tenha algum papel. Mas, como os próprios pesquisadores ressaltam, isso ainda é uma possibilidade a ser investigada.

O que isso muda na prática

Para quem já toma café e se sente bem com ele, o estudo é uma boa notícia: quantidades moderadas aparecem associadas a um cérebro mais saudável com o passar dos anos. Para quem não toma, não há motivo para começar só por causa desse estudo.

A cafeína não cai bem para todo mundo. Quem tem insônia, ansiedade, palpitação, refluxo ou pressão alta, ou usa remédios que interagem com a cafeína, deve conversar com o médico ou o farmacêutico sobre a quantidade adequada. E vale lembrar que o estudo fala do café e do chá, não do açúcar que muita gente coloca na xícara.

O conjunto importa mais

Nenhuma bebida sozinha protege o cérebro. O que as pesquisas mostram com mais força é a soma de hábitos ao longo dos anos: dormir bem, se movimentar, comer comida de verdade e cuidar da pressão e da glicose.

Construir essa rotina com orientação e sem radicalismo é o que trabalhamos no Clube JeT Lovers.

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