Exercício depois dos 45 e demência: o estudo de Framingham

Ser fisicamente ativo é um dos hábitos mais ligados à proteção do cérebro. Mas existe uma fase da vida em que isso pesa mais? Pesquisadores que analisam dados do Framingham Heart Study, um dos estudos de saúde mais antigos dos Estados Unidos, tentaram responder a essa pergunta.

O que o estudo quis saber

Já se sabia que pessoas ativas têm menos demência. O que não estava claro era em qual fase da vida adulta a atividade física tem mais relação com esse risco: no começo da vida adulta, na meia-idade ou depois dos 65 anos.

Como o estudo foi feito

O estudo usou dados do grupo Offspring do Framingham Heart Study, formado pelos filhos dos participantes originais. Foram analisados três grupos de pessoas sem demência no início:

• Início da vida adulta: 1.526 pessoas de 26 a 44 anos, acompanhadas por cerca de 37 anos, em média.
• Meia-idade: 1.943 pessoas de 45 a 64 anos, acompanhadas por cerca de 26 anos, em média.
• Fase mais velha: 885 pessoas de 65 a 88 anos, acompanhadas por cerca de 14,5 anos, em média.

A atividade física foi informada pelos próprios participantes e transformada em um índice que considera as horas de sono, de tempo parado e de atividades leves, moderadas e intensas. As pessoas foram divididas em cinco grupos, do menos ao mais ativo. Os casos de demência foram definidos por um painel de especialistas, com critérios diagnósticos estabelecidos.

Os resultados foram ajustados para idade, sexo, escolaridade, peso, tabagismo, pressão alta, diabetes, colesterol e a presença do gene APOE ε4, ligado ao Alzheimer.

O que o estudo encontrou

Ao longo do acompanhamento, houve 567 casos de demência.

Meia-idade. Os dois grupos mais ativos tiveram 40% e 41% menos risco de demência do que o grupo menos ativo.

Depois dos 65 anos. Os dois grupos mais ativos tiveram 36% e 45% menos risco. No caso dos 36%, o resultado ficou no limite da significância estatística.

Início da vida adulta. Não houve relação entre atividade física e demência nesse grupo. Os autores lembram que houve poucos casos de demência nessa faixa, o que dificulta tirar conclusões.

Intensidade. Na meia-idade, a atividade de intensidade moderada esteve ligada a menos demência. A atividade leve não mostrou relação.

Alzheimer. Os resultados foram parecidos quando os pesquisadores olharam apenas para a doença de Alzheimer, com 369 casos.

O estudo foi publicado na revista JAMA Network Open.

Os limites desse estudo

• Observacional. O estudo mostra associação e não prova que a atividade física, sozinha, reduza a demência.
• Uma única medida. A atividade foi relatada pelos participantes em um só momento, sem aparelhos, o que pode gerar erros de classificação.
• Índice pouco prático. O índice usado é difícil de traduzir em medidas do dia a dia, como número de passos.
• Público pouco diverso. Os participantes são sobretudo de origem europeia, o que pede cuidado ao aplicar o resultado a outras populações.
• Causa reversa no grupo mais velho. Mudanças iniciais no cérebro podem reduzir a atividade antes do diagnóstico. O acompanhamento longo diminui essa possibilidade, mas não a elimina.

O que isso muda na prática

O recado do estudo não é que só a meia-idade conta. Mesmo entre quem já tinha mais de 65 anos, ser mais ativo esteve ligado a menos demência, o que sugere que essa fase também importa.

O estudo não define uma quantidade exata de exercício. Ele mostra que, na meia-idade, as atividades de intensidade moderada foram as que tiveram relação com menos demência. Quem está parado há muito tempo ou tem alguma doença pode conversar com o médico antes de começar algo novo.

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