Amendoim e memória: o que 16 semanas mostraram no cérebro

O amendoim é um dos alimentos mais baratos e populares do Brasil. Pesquisadores da Universidade de Maastricht, na Holanda, quiseram saber o que acontece com o cérebro de pessoas mais velhas quando ele entra no cardápio todos os dias, por vários meses. Os resultados saíram em duas publicações, a mais recente na revista científica Food & Function.

Por que olhar a insulina no cérebro

A insulina é conhecida por controlar o açúcar no sangue, mas ela também age no cérebro. Lá, ajuda os neurônios a crescer, sobreviver e se comunicar, o que participa da memória. Com a idade, o cérebro pode passar a responder menos à insulina, e essa perda de resposta tem sido ligada ao declínio cognitivo e ao Alzheimer.

Por isso, os pesquisadores mediram não só a memória, mas também como o cérebro reage à insulina e quanto sangue chega a ele. Um bom fluxo de sangue leva oxigênio e nutrientes aos neurônios e é um sinal da saúde dos vasos do cérebro.

Como o estudo foi feito

Participaram 31 adultos saudáveis de 60 a 75 anos (média de 67 anos). O desenho foi um ensaio clínico randomizado cruzado: cada pessoa passou por duas fases de 16 semanas, uma comendo 60 gramas por dia de amendoim sem sal, torrado com a pele, e outra sem comer amendoim. Entre as fases houve um intervalo de 8 semanas. Assim, cada participante serviu de comparação para si mesmo.

Os pesquisadores entregavam o amendoim em porções já pesadas. Os voluntários podiam comer tudo de uma vez, dividir ao longo do dia ou colocar nas refeições. A adesão foi alta: a mediana foi de 100% das porções consumidas.

O cérebro foi avaliado por ressonância magnética, com uma técnica que mede o fluxo de sangue em cada região. Para testar a resposta à insulina, os cientistas aplicaram insulina pelo nariz e observaram como o fluxo de sangue mudava em cada área. A memória foi medida com uma bateria de testes computadorizados chamada CANTAB.

O que o estudo encontrou

Mais sangue no cérebro. Na comparação com a fase sem amendoim, o fluxo de sangue no cérebro todo aumentou 3,6%, e na substância cinzenta, 4,5%. Esses dados foram publicados em 2025 na revista Clinical Nutrition.

Memória verbal melhor. No teste de lembrar palavras depois de um tempo, o desempenho melhorou 5,8%, o que corresponde a cerca de 1,4 palavra a mais lembrada. Não houve melhora nas funções executivas (como planejar e alternar tarefas) nem na velocidade psicomotora.

Pressão um pouco menor. A pressão sistólica (a “máxima”) caiu 5 mmHg na fase com amendoim.

Cérebro mais sensível à insulina. A nova análise mostrou melhora na resposta à insulina em um conjunto de regiões do lado direito do cérebro ligadas à memória, entre elas o hipocampo, o giro para-hipocampal, o giro lingual e o cíngulo posterior.

Os autores levantam a hipótese de que vários componentes do amendoim possam atuar juntos: gorduras insaturadas, fibras, vitaminas, minerais e compostos vegetais. Eles destacam a L-arginina, um aminoácido que o corpo usa para produzir óxido nítrico, substância que ajuda os vasos a se dilatar. Isso ainda é uma possibilidade, não algo comprovado pelo estudo.

Os limites desse estudo

• Poucos participantes. Foram 31 pessoas. Resultados com grupos pequenos precisam ser confirmados em estudos maiores.
• Pessoas saudáveis. Ninguém tinha demência ou perda de memória. Não dá para dizer que o efeito seria o mesmo em quem já tem esses problemas.
• Marcadores, não doença. Fluxo de sangue e resposta à insulina são sinais intermediários. O estudo não mediu se as pessoas tiveram menos Alzheimer ou demência.
• Cegamento parcial. O estudo foi simples-cego: os participantes sabiam se estavam comendo amendoim ou não, o que pode influenciar testes de memória.
• Financiamento. A pesquisa foi paga pela The Peanut Institute Foundation, ligada ao setor de amendoim. Segundo os autores, a fundação não participou do desenho, da análise nem da escrita.

O que isso muda na prática

O estudo sugere que o amendoim simples, sem sal e torrado com a pele, pode ser uma boa troca por petiscos ultraprocessados. Repare no tipo usado: não era amendoim salgado, doce, japonês ou pasta com açúcar.

Também vale lembrar que o amendoim é um alimento calórico, e 60 gramas por dia é uma porção considerável. Quem tem alergia a amendoim deve evitá-lo totalmente. E ele não substitui o acompanhamento de quem tem queixas de memória: esquecimentos frequentes merecem avaliação profissional.

O cérebro também depende da rotina

Comida, sono, movimento e horários influenciam o cérebro em conjunto. Um alimento isolado raramente faz milagre.

Organizar esses hábitos com orientação e sem radicalismo é o que trabalhamos no Clube JeT Lovers.

Entre na lista de espera do Clube JeT Lovers →